根据电磁学理论可知无限长载流导体在其周围空间存在磁场，而且这一磁场在一定空间范围内可被探测到。在探测工作中，通过金属管线探测仪的发射机向输油管线施加一交变电流，则在输油管线周围产生交变磁场，通过接收机探测该交变磁场及其空间分布，可以确定埋地输油管线的位置及埋深。

       

 

非金属管道通常是采用地质雷达。地质雷达利用超高频电磁波探测地下介质分布，它的基本原理是：发射机通过发射天线发射中心频率为12.5M至1200M、脉冲宽度为0．1 ns的脉冲电磁波讯号。当这一讯号在岩层中遇到探测目标时，会产生一个反射讯号。直达讯号和反射讯号通过接收天线输入到接收机，放大后由示波器显示出来。根据示波器有无反射汛号，可以判断有无被测目标；根据反射讯号到达滞后时间及目标物体平均反射波速,可以大致计算出探测目标的距离。